13. mája si pripomíname významné výročie narodenia jednej z najvýznamnejších osobností slovenského a slovanského obrodenia – Pavla Jozefa Šafárika, ktorý uzrel svetlo sveta pred 230 rokmi, v roku 1795. Jeho život a dielo presahujú hranice dnešného Slovenska a dodnes rezonujú v kultúrnom a vedeckom povedomí mnohých slovanských národov.

Hoci sa narodil v obci Kobeliarovo na Gemeri, značnú časť svojho života a plodnej vedeckej činnosti prežil mimo územia dnešného Slovenska. Po štúdiách v Jene pôsobil ako vychovávateľ v rodine Gašpara Kubínyiho v Kežmarku a neskôr ako riaditeľ pravoslávneho gymnázia v Novom Sade (Srbsko). Práve toto obdobie zohralo dôležitú rolu v jeho živote a tvorbe.

Do Nového Sadu prišiel mladý, len 24-ročný Pavol Jozef Šafárik na pozvanie srbského metropolitu, kulpínskeho rodáka Stefana Stratimirovića. Metropolita rozpoznal jeho talent a vzdelanie a krátko po jeho príchode ho vymenoval za prvého riaditeľa novosadského gymnázia. Počas svojho pôsobenia v Novom Sade sa Šafárik stal intelektuálnou oporou pre mnohých slovenských vzdelancov, ktorí žili a pôsobili v rôznych častiach Uhorska. Jeho dom bol otvorený pre študentov, literátov a národných buditeľov, ktorí hľadali inšpiráciu a podporu v ich úsilí o zachovanie a rozvoj slovenského jazyka a kultúry.

Jeho pôsobenie v Novom Sade v rokoch 1819 až 1833 bolo mimoriadne plodné. Ako prvý riaditeľ gymnázia sa s veľkým entuziazmom pustil do práce a v inauguračnej reči predstavil svoj humanistický program, ktorý sa v srbskej literatúre označuje ako „Šafárikov výchovno-vzdelávací program pre Srbov“. Sám vyučoval široké spektrum predmetov: matematiku, fyziku, logiku, rétoriku, poéziu, štylistiku a vykladal klasikov v prvej humanitnej triede. Prednášal spočiatku po latinsky a nemecky, a neskôr, v období silnejúcej maďarizácie, vyučoval aj maďarčinu ako vyučovací predmet. Pod jeho vedením zažilo gymnázium (dnes Gymnázium Jovana Jovanovića Zmaja) obdobie rozmachu.

Pavol Jozef Šafárik počas svojho pôsobenia v Novom Sade zanechal stopu medzi srbským aj tamojším slovenským obyvateľstvom. Nový Sad si na svojho prvého riaditeľa gymnázia stále spomína. V centre mesta je po ňom pomenovaná ulica a na nádvorí známeho Zmajovho gymnázia stojí jeho busta. Ďalšia busta Pavla Jozefa Šafárika sa nachádza aj v parku v Kulpíne. Spomienku na neho udržiava aj Kultúrno-umelecký spolok Šafárik Dobanovce, ako aj Slovenský kultúrno-umelecký spolok Pavla Jozefa Šafárika v Novom Sade.